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Environ quinze millions de pièces dont approximativement
Six millions d’estampes
Quatre millions de photographies
Un million d’affiches
100.000 dessins
Imagerie et cartes postales non dénombrées

notice complète sur : www.bnf.fr/pages/collections/coll_est.htm

Généralement, on considère que le Cabinet des Estampes est né en 1667. Certes, en 1648, Jacques Dupuy, garde de la Bibliothèque royale, a fait étendre expressément aux estampes l’obligation de dépôt instituée en 1537 pour les livres, mais la récolte légale n’est sous Colbert que de quelques centaines d’unités. Le ministre a conçu pour la Bibliothèque royale de vastes projets, et considère qu’une belle collection d’images en augmenterait le prestige. Il acquiert celle qu’a constituée Michel de Marolles, abbé de Villeloin, collection qui se monte à cent-vingt mille pièces. Marolles va classer sa collection pour le compte du roi dans de superbes volumes reliés en maroquin du Levant de teinte incarnat, bordés d’une large dentelle d’or et frappés sur les plats des armes royales gravées par Thomassin père.
À partir de 1672 s’effectue le dépôt des estampes de privilège (le privilège étant un acte de l’autorité donnant permission d’imprimer, constatant le droit de l’auteur et de l’éditeur de l’ouvrage et le protégeant de la contrefaçon).
Le Cabinet accède au rang de département de la Bibliothèque en 1720. Ses collections s’accroissent très vite, englobant la considérable collection de portraits de Nicolas Clément, un garde du Cabinet (1712), puis celle de Roger de Gaignières, employé de la maison de Guise, curieux essentiellement de costumes et de topographie (1716), la collection de 90.000 estampes de maîtres du marquis de Béringhen (1731), la collection de topographie et de portraits du fermier général Lallemant de Betz (1753), la collection d’histoire de Pierre Fevret de Fontette (1773). Les confiscations révolutionnaires font entrer les collections chinoises du ministre Bertin et les fonds provenant de diverses congrégations, notamment celui de l’abbaye de Saint-Victor grossi de la collection du conseiller de Tralage, les estampes réunies par les Jésuites de Cologne, les collections personnelles du roi, de la reine, de Monsieur, de Madame Victoire et de nombreux émigrés.
Au XIXe siècle, les accroissements continuent à un rythme soutenu. En 1841-1845 est ainsi acquise l’exceptionnelle collection d’estampes historiques de Michel Hennin, réunie en Italie et en Allemagne où il a suivi le prince Eugène de Beauharnais dont il était l’homme de confiance.
À partir de 1851, les photographes commencent à faire spontanément le dépôt de leur production (la loi ne prend la photographie en considération qu’en 1925), se plaçant dans la logique de la continuité.
En 1906 entre la collection de pièces historiques du baron de Vinck, couvrant la période 1770-1871. En 1923, le don Moreau-Nélaton complète les œuvres des peintres-graveurs du XIXe siècle. En 1943, le département reçoit une donation d’Atherton Curtis, riche en pièces anciennes et orientales.
Dons, acquisitions et dépôt légal continuent à en faire la plus grande collection d’images du monde, richissime pour les siècles passés mais aussi musée vivant de l’art contemporain avec les donations Duchamp (1976), Robert et Sonia Delaunay (1977), Matisse (1978-1980), Hélion (1979-1985), Baselitz (1985), Sam Francis et Barry Flanagan (1988), les dons Jean Hugues (œuvres d’Henri Michaux, en 1994), Louise Bourgeois (1995), Guy Krohg (œuvres de Pascin, en 1996), Antonio Saura, Henri Goetz et Antoni Tàpies (2000).
Au lendemain de la seconde guerre mondiale, le département s’est installé dans les locaux de l’hôtel Tubeuf aménagés par Roux-Spitz où il se trouve encore aujourd’hui. Dans ses emprises se trouve la fameuse Chambre de Mazarin dont le somptueux plafond à caissons a été orné au milieu du XVIIe siècle de peintures dues à Michel Dorigny, gendre de Simon Vouet.
Il comprend deux salles de lecture, l’une pour le "fonds général", l’autre pour la "Réserve" qui conserve les collections les plus précieuses.

BOUCHOT (Henri), Le Cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale. Guide du lecteur et du visiteur, Paris, 1896, in-8°.
GUIBERT (Joseph), Le Cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale. Histoire des collections suivie d’un guide du chercheur, Paris, 1926, in-4°.
Le Département des Estampes et de la Photographie. Numéro spécial de la revue Arts et Métiers du Livre. Revue internationale de la reliure, de la bibliophilie et de l’Estampe (n° 171, janvier-février 1992).

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