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Circa 2400 opere a stampa e 3 manoscritti

Il Fondo Canevari, uno dei fondi librari più importanti della Biblioteca Berio, ben noto agli studiosi di storia della medicina grazie soprattutto al catalogo pubblicato da Rodolfo Savelli nel 1974 , è una collezione libraria di grande prestigio e interesse. Comprende circa 2.400 opere (si tratta di opere a stampa ad eccezione di tre manoscritti), in gran parte di argomento scientifico, soprattutto medico, risalenti al periodo tra il XV e l’inizio del XVII secolo, spesso rare o addirittura in esemplari unici o tra i pochi oggi rintracciabili. Il fondo, formato tra gli anni Settanta del Cinquecento e il 1625, è particolarmente rappresentativo di un periodo cruciale per l’evoluzione della cultura scientifica occidentale. Biblioteca di un privato cittadino, che la incrementò per tutta la vita, anche per passione di collezionista, ma soprattutto per esigenze di studio e di aggiornamento legate alla professione di medico, è un insieme nel complesso unitario: gran parte dei volumi risalgono al primo proprietario, poche le dispersioni e pochi gli inserimenti avvenuti in epoche successive.
Il Fondo Canevari, di grande interesse per gli studiosi per le sue caratteristiche, riserva una sorpresa. Di esso non si sono conservati soltanto i libri, ma anche il catalogo manoscritto, fatto raro per una biblioteca così antica. L’ "Index librorum omnium qui in nostra bibliotheca certis pluteis continentur" è tuttora conservato nell’archivio del Sussidio Canevari Demetrio, l’istituzione da lui fondata per sostenere economicamente i Canevari soprattutto negli studi universitari e per fare beneficenza ai bisognosi. Redatto dal proprietario stesso, come dimostra il confronto con altri manoscritti autografi, è uno strumento importante per conoscere meglio la fisionomia originaria della biblioteca e il rapporto del proprietario con i suoi libri.

RODOLFO SAVELLI, Catalogo del Fondo Canevari della Biblioteca Berio di Genova, Firenze, La Nuova Italia, 1974

RODOLFO SAVELLI, La “libraria” di Demetrio Canevari, in Da tesori privati a bene pubblico. Le collezioni antiche della Biblioteca Berio di Genova. Pisa, Pacini, 1998, pp. 91-106.

BIBLIOTECA CIVICA BERIO, Saperi e meraviglie. Tradizione e nuove scienze nella "libraria" del medico genovese Demetrio Canevari, a cura di Laura Malfatto e Emanuela Ferro, Genova, Sagep, 2004

CANEVARI, Demetrio in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. XVIII, Roma, Istituto dell’Enciclopedia Italiana, 1975

CANEVARI, Demetrio in Dizionario Biografico dei Liguri, vol. II, Genova, Consulta ligure, 1994

Demetrio Canevari lasciò la sua biblioteca, ricca di circa 3.000 volumi prevalentemente di argomento scientifico e medico, alla famiglia Canevari.
A causa dei numerosi passaggi di mano e dei cambiamenti di sede la biblioteca, nonostante gli sforzi del suo primo proprietario, come accade spesso alle biblioteche nel corso della loro esistenza, la biblioteca di Demetrio Canevari non è rimasta uguale al nucleo originario nei quasi 400 anni che ci separano dalla morte del suo primo proprietario.
Probabilmente non subì danni dal bombardamento del 1684, perché allora non si trovava nel palazzo della famiglia Canevari in via Lomellini, che fu danneggiato dalle bombe, ma nella villa di famiglia allo Zerbino. Tuttavia, quasi certamente, all’epoca della Repubblica ligure e nel successivo periodo napoleonico, come altre biblioteche conventuali - allora era affidata ai Somaschi - fu oggetto di furti.
Oltre a subire dispersioni e furti del proprio patrimonio, le biblioteche possono essere accresciute di volumi che non appartengono al nucleo originario. Nella biblioteca di Demetrio Canevari confluirono i volumi, prevalentemente di carattere legale, del fratello Ottaviano, avvocato e uomo di legge. Non è escluso che nei numerosi trasferimenti vi siano stati incorporati anche volumi di varia provenienza.
Dopo il 1844 non si verificò alcuna perdita di rilievo del patrimonio librario, come risulta dalla verifica della consistenza effettuata dal 1930 al 1933 da Amedeo Pescio, bibliotecario della Lercari, quando la biblioteca vi fu trasferita, e da successive verifiche effettuate all’epoca del trasferimento alla Biblioteca Berio.
Al tempo di Amedeo Pescio i volumi erano 1.820; le edizioni descritte nel catalogo pubblicato nel 1974 da Rodolfo Savelli sono 2.431. I due dati sono coerenti, perché, da una parte, sono poco numerose le opere in più volumi e, dall’altra, i volumi miscellanei, che comprendono più opere rilegate insieme in un solo volume, sono ben 217; quindi il numero delle edizioni è più alto di quello dei volumi fisici.
Della biblioteca fanno parte oggi 110 incunaboli, 1.898 edizioni del XVI secolo, 423 edizioni dal 1601 al 1625.

LE VICENDE DELLA BIBLIOTECA
Con il testamento del 1623 completato dai codicilli del 1625 Demetrio Canevari stabilì che la biblioteca fosse portata da Roma a Genova insieme con l’Index librorum omnium qui in nostra bibliotheca certis pluteis continentur, da lui stesso compilato.
Nel 1630 la biblioteca fu trasferita a Genova in 48 casse o plutei e fino a metà del Settecento, come stabilito nel testamento, fu affidata alla linea maschile della famiglia Canevari:
- fino al 1639 rimase nella dimora del fratello Ottavio in contrada Lercari, in 12 scaffali nuovi;
- dal 1640 fino alla consegna ai Gesuiti si trovava nella villa di Multedo in località dello Zerbino.
Nel 1754 fu consegnata ai Gesuiti.
Nel 1777, dopo la soppressione della Compagnia di Gesù (1773), fu affidata ai Padri Somaschi.
Nel 1810, dopo il periodo travagliato che vide la fine della Repubblica aristocratica e l’avvento dell’effimera Repubblica Ligure (1797) e il successivo dominio francese, ritornò al Sussidio Canevari.
Dal 1844 al 1848 fu di nuovo affidata ai Gesuiti.
Nel 1848, con l’espulsione dei Gesuiti dal Regno di Sardegna, fu affidata per la seconda volta ai Somaschi.
Nel 1868, in seguito alla soppressione dei beni conventuali, fu restituita al Sussidio, che aveva sede in via Lomellini; nel 1870 la consistenza della biblioteca risultò di 1.820 volumi.
Nel 1924 furono avviate le trattative tra il Sussidio e il Comune di Genova per il deposito della biblioteca.
Nel 1930 fu consegnata al Comune di Genova e sistemata alla Biblioteca Lercari, dove il bibliotecario Amedeo Pescio effettuò il riscontro inventariale, che concluse nel gennaio 1933 senza riscontrare perdite rispetto al 1870.
Nel 1958, in seguito ai lavori di consolidamento edilizio cui la Biblioteca Lercari doveva essere sottoposta, fu trasferita alla Biblioteca Berio, che aveva sede nel palazzo del Barabino in piazza De Ferrari.
Nel 1962 (18 dicembre) fu acquistata dal Comune di Genova per 12 milioni di lire e destinata definitivamente alla Biblioteca Berio.
Nel 1998 è stata trasferita con tutta la Biblioteca Berio nella nuova sede, nel complesso edilizio dell’ex Seminario arcivescovile ed è stata collocata nel depositato climatizzato di fondi antichi.

DEMETRIO CANEVARI
Demetrio Canevari, nato a Genova il 9 marzo 1559, era di famiglia mercantile (il padre apparteneva all’arte della seta). Per volere del padre fu avviato agli studi di medicina, prima a Pavia poi a Roma Conseguì la laurea nel 1581 a Genova.
Ritornato a Roma, fu introdotto alla corte pontificia e divenne ben presto il medico curante dei famigliari del pontefice e dei cortigiani gravitanti intorno alla corte papale. Fu medico della Compagnia del S.S. Sacramento istituita per gli infermi della parrocchia. Fu archiatra pontificio durante il brevissimo papato di Urbano VII, durato pochi giorni, dal 14 al 27 settembre 1590. Visse a Roma ben 40 anni nel quartiere di Borgo e vi morì il 22 settembre 1625.
Studioso appassionato, scrisse varie opere di filosofia naturale e di medicina, tra le quali l’opera giovanile rimasta manoscritta Instituta medicinalia, il De rerum naturalium ortu atque interitu commentarium, la prima opera edita (1583), il trattato De ligno sancto (1602) e le opere pubblicate postume dagli eredi come prescritto nel testamento, Ars medica e De primis rerum natura factarum principiis.
Le opere di Demetrio Canevari sono caratterizzate dall’aristotelismo e cercano di chiarire i principi aristotelici di forma e materia, soffermandosi a individuare il principio agente (agens o efficiens). L’autore appare in difficoltà di fronte alle nuove teorie astronomiche, da lui non accolte, si mostra indifferente alle scoperte anatomiche che sovvertivano la fisiologia aristotelica e galenica e, infine, il suo approccio alla malattia risulta generico.
Anche il De ligno sancto è permeato di aristotelismo. Canevari con quest’opera partecipa alla polemica sul guaiaco o legno santo usato nella cura della sifilide. Con Fracastoro, Fernel, Fracanziano, Massa, Mattioli e contro Brasavola, Lobelius, Falloppio e Gallo, ritiene che il “legno santo” debba identificarsi con una sola pianta e cioè con il guaiaco proveniente dall’isola di Santo Domingo, l’unico ad avere le proprietà terapeutiche adatte alla cura della malattia.

La Biblioteca di Demetrio Canevari può essere consultata nella Sala Fondi Antichi e Collezioni Specializzate della Biblioteca Berio di Genova esibendo un documento d'identità e compilando una scheda d'ingresso.

Il catalogo automatizzato (Aleph 500): ricerca per autore, titolo, luogo e data di edizione, e per materia secondo la classificazione di J.Ch. Brunet (XIX sec.): catalogo.sbi.genova.it/ALEPH/

Esposizione virtuale: saperiemeraviglie.enssib.fr

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